Er war Wahlkampfstratege, Geschäftsführer der SPD-Fraktion, Stadtrat und schließlich 15 Jahre lang Kämmerer der Stadt Nürnberg: Harry Riedel hat die Entwicklung der Nürnberger SPD über drei Jahrzehnte hinweg aus unterschiedlichen Perspektiven erlebt und mitgestaltet. Im Gespräch erinnert er sich an politische Prägungen zwischen evangelischer Jugendarbeit und linkem Idealismus, an den Neustart der Nürnberger SPD nach der Wahlniederlage 1996, an die Ära Ulrich Maly – und an die Herausforderungen der Sozialdemokratie heute. 

Interview: Kerstin Gardill

 

Kerstin Gardill: Harry, wenn man mit dir spricht, merkt man schnell: Politik hat dich schon sehr früh interessiert. Woher kam das?

Harald Riedel: Bei uns zu Hause wurde täglich über Politik am Esstisch diskutiert. Ich habe dann mit 13 angefangen, den Spiegel zu lesen und mich auch  sehr für Zeitgeschichte interessiert. Aufgewachsen bin ich in St. Johannis, geboren in der Klinik Hallerwiese. Mein Vater war Diakon und eher konservativ, meine Mutter kam aus einer Facharbeiterfamilie und hat SPD gewählt.   Insgesamt war ich stark protestantisch geprägt, war in der Kirchengemeinde aktiv und habe eine Jugendgruppe geleitet.

Gardill: Und trotzdem bist du nicht sofort Sozialdemokrat geworden?

Riedel: Nein, überhaupt nicht. (lacht) Später habe ich am Willstätter-Gymnasium Uli Glaser kennengelernt, den Sohn von Hermann Glaser. Uli war damals schon politisch sehr klar unterwegs und meinte früh zu mir: „Du gehörst eigentlich in die SPD.“ Ich habe mich dagegen aber lange gewehrt.

Gardill: Warum?

Riedel: Wahrscheinlich, weil ich damals meinen eigenen Weg finden wollte. Als ich aus der kirchlichen Jugendarbeit raus bin, wollte ich mich nicht gleich wieder woanders binden und bin dabei zunächst  – etwas zu weit links abgebogen. Ich wurde zu einem klassischen „Edel-Linken protestantischer Herkunft“.

Gardill: Und dann kam Oskar Lafontaine.

Riedel: Genau. Ich war damals beruflich in München. Als ich meine Mutter in Nürnberg besucht habe, lief neben dem Kochen der SPD-Bundesparteitag im Fernsehen. Lafontaine hielt seine berühmte Rede – und die hat mich wirklich beeindruckt. Danach habe ich Uli Glaser angerufen. Und kurz darauf den Mitgliedsantrag unterschrieben. Das war 1995.

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„Zurück zur Vernunft“

Gardill: Ein Jahr später wurdest du Geschäftsführer der SPD-Stadtratsfraktion – als direkter Nachfolger von Uli Maly. Keine einfache Zeit für die Nürnberger SPD.

Riedel: Nein, überhaupt nicht. Die Wahlniederlage 1996 war hart. Aber im Nachhinein war entscheidend, wie die Partei darauf reagiert hat. Es gab eben nicht das große Köpferollen. Stattdessen hat man versucht, geordnet und vernünftig einen Neuanfang hinzubekommen.

Gardill: Du hast im Gespräch gesagt: „Zurück zur Vernunft.“

Riedel: Ja, weil das damals tatsächlich die Stimmung war. Die Nürnberger SPD hat sich wieder stärker zur gesellschaftlichen Mitte orientiert. Weniger belehrend, weniger ideologisch. Später hat Uli Maly dann den Begriff der „Solidarischen Stadtgesellschaft“ geprägt. Das war ein wichtiger Prozess.

Gardill: Wer hat diesen Prozess getragen?

Riedel: In der Fraktion maßgeblich Gebhard Schönfelder. In der Partei hat  Reiner Prölß als Stv. Vorsitzender mit Günter Gloser und Gabriela Heinrich  diese Neuaufstellung sehr strukturiert gestaltet. Aber wesentlich war dann natürlich  Uli Maly.

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„Wahlkampf und Kandidat wurden eins“

Gardill: 2002 gewinnt die Nürnberger SPD mit Uli Maly die Oberbürgermeisterwahl. Was war damals anders?

Riedel: Uli Maly verkörperte diesen Neuanfang perfekt: jung, sympathisch, fachlich hochkompetent. Eine neue Generation mit einem neuen Stil. Weg vom steifen Auftreten, hin zu Offenheit und Miteinander. Uli konnte alle mitnehmen, die in einer modernen Stadtgesellschaft wichtig sind: traditionelle bürgerliche Schichten, junge Familien, NürnbergerInnen mit Migrationshintergrund bis hin zu vielen Randgruppen.

Gardill: War das strategisch geplant?

Riedel: Es ist seit 1996 gewachsen, dann war es auch gemeinsame Strategieplanung.  Das Besondere war: Es hat alles ineinandergegriffen. Wahlkampf und Kandidat wurden eins. Wir hatten eine klare Aufgabenverteilung, starke Ortsvereine, eine eigene Wahlkampfagentur – das war schon ein Glücksfall.

Gardill: Du sprichst von einem „Glücksfall“.

Riedel: Ja,  auch das persönliche Zusammenspiel. Das Dreigestirn aus Uli Maly als OB-Kandidat, Gebhard Schönfelder als Fraktionsvorsitzender und Günter Gloser als Parteivorsitzender hat professionell und gleichzeitig freundschaftlich agiert. Das war ein enormer Erfolgsfaktor.

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Agenda 2010 und die Spaltung der Sozialdemokratie

Gardill: Du gehörtest damals zu den Unterstützern der Agenda 2010.

Riedel: Ja. Mich faszinierte der Gedanke, die klassische Arbeiter-SPD mit einer modernen Reformkraft zu verbinden.  Es ging damals schon um die Themen, die uns heute immer noch beschäftigen: ein funktionierender, effizienter Staat, der Erhalt des Industriestandortes Deutschland und die Sicherung unseres Sozialstaats, Man darf auch nicht vergessen: wir hatten fast 5 Millionen Arbeitslose und waren an der Regierung, Nichtstun war eigentlich keine Option.

Gardill: Gleichzeitig hat die Agenda die SPD tief gespalten.

Riedel: Definitiv. Für die einen waren das notwendige Modernisierungen. Für andere ein Verrat an der Arbeiterbewegung. Diese Spaltung wirkt bis heute nach.

Gardill: Und Schröders Neuwahlen 2005?

Riedel: Die Herbeiführung von Neuwahlen zu diesem Zeitpunkt war aus meiner Sicht ein Fehler, Merkel hat ihre Chance clever genutzt. Und unsere SPD leidet bis heute unter den Folgen.

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„Kämmerer in Heimatstadt Nürnberg als Traumjob“

Gardill: 2008 wirst du Kämmerer der Stadt Nürnberg. War das dein Traumjob?

Riedel: Tatsächlich ja. Als Volkswirt den Haushalt in meiner Heimatstadt zu steuern, war eine große Ehre. Ich war auch gern Verwaltungsmanager und habe parteiübergreifend an Lösungen mitgearbeitet.

Gardill: Was zeichnet einen guten Kämmerer aus?

Riedel: Die Position ist ein Scharnier zwischen Politik und Verwaltung. Es ist ein Strategie-, Planungs- und Umsetzungsjob zugleich. Man braucht Überblick, Verlässlichkeit und Gestaltungskraft.

Gardill: Du beschreibst die 15 Jahre als gute Zeit.

Riedel: Insgesamt schon. Anfangs brachen durch die Finanzmarktkrise 2009 zwar die Steuereinnahmen ein, aber danach ging es bis Corona aufwärts. Es gab  Finanzminister wie Schäuble und Scholz in Berlin, durchaus mit einem Herz für die Kommunen. Allein die Übernahme der Grundsicherung im Alter hat die Stadt um zweistellige Millionenbeträge pro Jahr entlastet.  Auch der Freistaat Bayern hat geholfen, man muss fairerweise sagen, dass Markus Söder immer ein offenes Ohr für Nürnberg hatte. Und die Nürnberger Wirtschaft hat einen erfolgreichen Strukturwandel seit Mitte der Nullerjahre gemacht, die Gewerbesteuereinnahmen sind gestiegen. Dadurch konnten wir massiv investieren.

Gardill: Vor allem in Schulen und Kitas.

Riedel: Genau. Wir konnten immerhin beginnen, den Investitionsberg Schritt für Schritt abzutragen und damit  die Nürnberger Infrastruktur zukunftsfähig zu machen.

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„Eine funktionierende Verwaltung ist entscheidend“

Gardill: Später kamen zur Kämmerei auch Personal, Organisation und IT hinzu.

Riedel: Und das waren hochspannende Bereiche. Letztendlich sind für eine Dienstleistungsorganisation wie die Stadtverwaltung die MitarbeiterInnen mindestens genau so wichtig wie die Finanzen. Und die Qualität digitaler Organisationsprozesse ist entscheidend für die Leistungserbringung. Gerade hier konnte Nürnberg im letzten Jahrzehnt viel voranbringen. Nürnberg wurde zuletzt überregional als positives Beispiel genannt, wie KI sinnvoll in der Verwaltung eingesetzt werden kann.

Gardill: Verwaltung klingt für viele Menschen eher trocken.

Riedel: Dabei ist sie extrem wichtig. Eine funktionierende Verwaltung entscheidet ganz wesentlich darüber, ob Menschen Vertrauen in ihre Stadtregierung haben oder nicht.

Gardill: Auch schwierige Entscheidungen scheinen in deiner Amtszeit oft geräuschlos gelungen zu sein. Etwa die Erhöhung der Gewerbesteuer.

Riedel: Das lag viel am vorhandenen Vertrauen zwischen Rathaus und Unternehmen.

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„Die SPD muss wieder in die Mitte der Gesellschaft“

Gardill: 2020 verliert die Nürnberger SPD knapp die Oberbürgermeisterwahl. Wie blickst du heute darauf?

Riedel: Es war eine sehr unglückliche Niederlage. Thorsten Brehm hat extrem knapp verloren. Gleichzeitig waren die bundespolitischen Rückenwinde für die SPD schwach.

Gardill: Heute scheint die Lage noch schwieriger.

Riedel: Ja, leider. Die Frage ist:  Wo ist etwas falsch gelaufen? Die SPD hat zu vielen gesellschaftlichen Gruppen die Anbindung verloren. Das sieht man inzwischen auch in der Mitglieder- und Mandatsträgerstruktur sowie an unseren Wahlergebnissen in den bürgerlichen Außenbezirken der Stadt.

Gardill: Was bedeutet das konkret?

Riedel: Zum Beispiel hatten wir vor 30 Jahren in der SPD-Rathausfraktion noch mehrere Handwerksmeister und Sportvereinsvorsitzende. Die haben uns dann schon mal den Kopf gewaschen, wenn sich die Fraktion in ihren Diskussionen zu weit von den realen Problemen der arbeitenden Mitte entfernt hat.

Gardill: Was müsste die SPD tun?

Riedel: Die SPD war immer dann stark, wenn sie die bürgerliche Mitte in ihrer Lebenswirklichkeit angesprochen hat – mit Wirtschaft, Arbeit und Lebenshaltungskosten oder Sicherheit und Sauberkeit auf der lokalen Ebene. Vor Ort zeigt die SPD ja , dass sie noch erfolgreich sein kann. Auch in Nürnberg gibt mir das gute Stichwahlergebnis unseres Bürgermeisters Nasser Ahmed und der Neuanfang im Rathaus  durchaus Anlass zur Hoffnung.